网络教育的特点是较大限度地避开了由于身体缺陷，尤其是肢体残疾给接受教育带来的制约，能够为残疾人提供比较灵活、便利的接受教育的机会。
为了圆残疾人的大学梦、学习梦，2004年，东北财经大学网络教育学院与大连市残联联合开办了面向残疾人的“海燕班”教育项目，由学院和大连市残联每年在大连市残疾人中选拔20名，组成“海燕班”，学院免费为其提供网络学历教育服务。

“海燕班”项目每年招生一次，截至08年，已有四届学生80余名残疾学员先后在读，08年1月第一届学生正式毕业，取得了毕业证书，成绩优秀的学员还获得了学士学位。

“海燕班”的成功开办引起了社会的极大关注，各种媒体纷纷给予报道，随着这些报道的陆续推出，“海燕班”在社会上产生了很大的反响。大连有20万残疾人，东北财经大学网络教育学院希望网络教育能带给他们希望，改变他们的命运。